Existe un mito común sobre el uso de cinturones de seguridad en carretillas elevadoras: si su uso no se especifica durante la evaluación de riesgos, entonces no es necesario utilizarlos. Esto es completamente falso.
En pocas palabras, se trata de un mito que debe desmentirse. No usar el cinturón de seguridad es una excepción extremadamente rara a la regla, y no debe tomarse a la ligera. En general, el uso del cinturón de seguridad debe considerarse teniendo en cuenta la norma del HSE: «Cuando se instalen sistemas de retención, deben utilizarse».
Si bien algunos operadores de montacargas pueden preferir no usar el cinturón de seguridad, su responsabilidad y obligación de garantizar su seguridad superan cualquier idea de facilitarles la vida. El objetivo principal de su política de seguridad siempre debe ser reducir el riesgo de accidentes y lesiones.
Cualquier excepción a la norma del cinturón de seguridad deberá estar respaldada por una justificación muy sólida, basada en una evaluación de riesgos exhaustiva y realista, y normalmente requerirá no solo uno, sino una combinación de factores que reduzcan drásticamente el riesgo de que una carretilla elevadora vuelque.
【Minimizar las consecuencias】
Como en todos los vehículos, no usar el cinturón de seguridad no provocará un accidente, pero puede minimizar seriamente sus consecuencias. En los automóviles, el cinturón de seguridad evita que el conductor se golpee contra el volante o el parabrisas en caso de colisión, pero dado que las carretillas elevadoras operan a velocidades inferiores a las de los automóviles, muchos operadores se preguntan si es necesario usarlo.
Debido a la naturaleza abierta de las cabinas de las carretillas elevadoras, el riesgo reside en la eyección total o parcial si la carretilla pierde estabilidad y vuelca. Sin cinturón de seguridad, es común que el operario caiga o salga despedido de la cabina durante el vuelco. Incluso si esto no ocurre, el instinto natural del operario cuando una carretilla elevadora empieza a volcar suele ser intentar salir, pero esto solo aumenta el riesgo de quedar atrapado debajo de la carretilla, un fenómeno conocido como "atrapamiento de ratones".
La función del cinturón de seguridad en una carretilla elevadora es evitar que esto suceda. Impide que los operarios intenten saltar para liberarse o que se deslicen fuera de la cabina (también conocida como sistema de protección antivuelco - ROPs), arriesgándose a sufrir graves lesiones por aplastamiento entre la estructura de la cabina y el suelo.
【El costo de la evitación】
En 2016, una importante empresa siderúrgica del Reino Unido fue multada severamente tras la muerte de un conductor de carretilla elevadora que no llevaba puesto el cinturón de seguridad.
El conductor murió aplastado tras dar marcha atrás a gran velocidad con su carretilla elevadora y tropezar con un escalón, tras lo cual salió despedido del vehículo y quedó aplastado bajo su propio peso cuando este volcó.
Si bien el cinturón de seguridad no fue la causa del accidente, las trágicas consecuencias fueron resultado de su ausencia, y esta ausencia sugiere complacencia en materia de seguridad y falta de orientación por parte de la dirección.
Durante la audiencia se informó que la planta había tenido, durante muchos años, una cultura endémica de "no molestarse en usar el cinturón de seguridad".
Aunque había recibido formación en la que se le indicaba que debía llevar cinturón, la empresa nunca había hecho cumplir esa norma.
Tras el incidente, la empresa ha comunicado a sus empleados que no usar el cinturón de seguridad conllevará el despido.
【Háganlo oficial】
Los accidentes mortales o las lesiones graves derivadas de situaciones como las descritas anteriormente siguen siendo demasiado frecuentes en el lugar de trabajo, y corresponde a las empresas impulsar un cambio en la actitud del personal con respecto al uso del cinturón de seguridad en las carretillas elevadoras.
Los operarios que realizan tareas similares en el mismo entorno día tras día pueden caer en la complacencia en materia de seguridad, y es entonces cuando los gerentes necesitan tener la confianza para intervenir y cuestionar las malas prácticas.
Al fin y al cabo, usar el cinturón de seguridad no evitará un accidente; es responsabilidad de los operarios (y sus supervisores) garantizar que el trabajo se realice de forma segura. Sin embargo, es necesario recordarles que su uso podría minimizar drásticamente las consecuencias en caso de un accidente grave. Y no se trata de una medida puntual; para que sea realmente eficaz, es fundamental reforzar continuamente las medidas de seguridad. La formación de actualización y el seguimiento son un excelente punto de partida.
Incorpore el uso del cinturón de seguridad a la política de su empresa hoy mismo. No solo podría evitar lesiones graves (o algo peor) a sus compañeros, sino que, una vez incluido en la política, se convierte en un requisito legal. Así que, si aún no lo ha hecho, debería hacerlo sin duda.
Fecha de publicación: 3 de enero de 2022
